La lunga e antica storia del keno

Il keno è un gioco che è diventato famoso dalle nostre parti soprattutto a partire da quando i casinò online lo hanno portato in tutte le case. In Italia quindi la storia di questo gioco tende a coincidere con la storia del keno online. Ma in realtà le origini del keno sono antichissime e ci portano sia indietro nel tempo che lontano nella distanza.

Il keno è considerato da alcuni il gioco più antico mai inventato. Il nome deriva da una parola latina o francese, ma il gioco in realtà è nato in Cina. L'epoca è quella della dinastia Han, che governò un potentissimo e immenso regno tra il II secolo avanti Cristo e il II dopo Cristo. La leggenda – che di certo però non è molto inverosimile – narra che all'epoca del re Cheung Leung il paese fosse impegnato in una sanguinosa e costosissima guerra. Le tasse già strozzavano la popolazione, e così il re decise di adottare un nuovo metodo per raccogliere fondi: l'istituzione di una lotteria. Si dice addirittura che i proventi ricavati da questo passatempo siano serviti anche a costruire la Grande Muraglia Cinese.

Qualunque sia la realtà, è certo che le lotterie sono diffuse in Cina fin da tempi antichissimi, ma in epoca moderna non furono autorizzate ufficialmente fino al periodo della dominazione portoghese su Macao. E' già da allora che la città cinese, all'epoca dominio coloniale, diventò un porto franco di divertimento e vizi di ogni genere. A quell'epoca per giocare si utilizzavano 120 ideogrammi, che divennero poi 80 numeri quando il gioco si trasferì negli Stati Uniti.

Come molti altri giochi infatti il keno raggiunse gli USA al seguito dei migranti che accorrevano in massa nella nuova terra delle opportunità, portando con sé le proprie tradizioni. La storia del gioco keno è quindi una storia anche di grandissimi cambiamenti, e un cinese del II secolo faticherebbe non poco a riconoscere nel gioco attuale il suo passatempo. Il keno attecchì sulla costa ovest degli Stati Uniti, in particolare a San Francisco, porto in cui lavoravano moltissimi marinai cinesi. Si diffuse anche tra i lavoratori americani e poi, negli anni '20, fece il suo ingresso nei neonati casinò del Nevada. Una curiosità: in quel periodo le lotterie non erano ancora legali e così il gioco fu modificato e chiamato Racehorse Keno, per fingere che si trattasse di un gioco a competizione. Il keno, come altre lotterie, è stato poi legalizzato ma alcuni casinò conservano ancora il vecchio nome.

Questa è in breve la storia di questo straordinario gioco, che è rimasto tanto a lungo sconosciuto ai giocatori del nostro paese. Ora invece i casinò online rendono possibile divertirsi anche col keno, così come con molti altri giochi prima poco o per nulla diffusi in Italia.